O termo "sustentável" provém do latim sustentare (sustentar, defender, favorecer, apoiar; conservar, cuidar). Segundo o Relatório de Brundtland (1987), o uso sustentável dos recursos naturais deve "suprir as necessidades da geração presente sem afetar a possibilidade das gerações futuras de suprir as suas".
O princípio da sustentabilidade aplica-se a um único empreendimento, a uma pequena comunidade (a exemplo das_ecovilas) até o planeta inteiro. Para que um empreendimento humano seja considerado sustentável, é preciso que seja:
- Ecologicamente Correto
- Economicamente Viável
- Socialmente Justo
- Culturalmente Diverso
